À 37 ans, Oshin Derieuw est devenue il y a quelques mois la première Belge à représenter son pays en boxe aux Jeux Olympiques, où elle a atteint les quarts de finale avant d’être éliminée par son adversaire chinoise. La championne du monde de boxe en Super Light Weight reste invaincue après dix-neuf combats professionnels. Avec son entreprise, Be Your Own Legend, elle anime des teambuildings, des keynotes et des discours motivationnels, tirant des parallèles entre la boxe et le monde de l’entreprise.
Oshin Derieuw : Non, pas du tout. Mon enfance n’a pas été sans heurts. J’ai dû faire face à la violence physique et ressentais une colère intérieure que je ne parvenais pas à expliquer. Mon frère avait développé une passion pour le skateboard, mais moi, je n’avais pas encore trouvé de sport où m’investir pleinement.
Jusqu’au jour où un ami m’a proposé de l’accompagner à la salle de boxe à Roulers, vers mes dix-huit ans. J’ai pu m’entraîner, et j’ai remarqué que, pendant une heure et demie, j’oubliais tout ce qui m’entourait. J’étais totalement absorbée par la boxe. C’était comme une méditation, et je suis tombée amoureuse de ce sport. Un encouragement supplémentaire a été de recevoir des compliments sur mon talent de la part de quelqu’un en dehors de mon cercle d’amis. C’était une reconnaissance que je ne recevais pas souvent à la maison, et cela a ouvert un nouveau monde pour moi.
Oshin Derieuw : Moi aussi, bien sûr (rires). Mais dès que j’ai découvert la boxe, l’envie de faire la fête tout le temps a disparu. Je voulais vraiment aller jusqu’au bout et devenir la meilleure version de moi-même dans ce sport. Cela m’a pris encore dix ans avant de me considérer réellement comme une boxeuse. Il ne suffit pas d’être rapide et puissant ; il faut aussi être tactique pour gagner des combats. Il faut lire son adversaire, saisir les opportunités qui se présentent durant le match… Face à un adversaire plus fort, l’important est d’obtenir un ascendant mental, ce qui n’est pas simple. On apprend chaque jour.
Oshin Derieuw : Oui. En 2012, la boxe féminine est devenue une discipline olympique, et depuis, mon ambition était de devenir la première Belge en boxe aux Jeux Olympiques. Il m’a fallu finalement douze ans, jusqu’à mes 37 ans, pour réaliser ce rêve.
Oshin Derieuw : En Belgique, je changeais souvent de club, car je sentais que je plafonnais. Un ticket olympique semblait hors de portée.
Puis j’ai rencontré Mohamed Nichane, un coach français. Il a lancé ma carrière de haut niveau. Je me suis inscrite dans son club à Hénin-Beaumont et j’ai rapidement progressé. J’ai même eu l’opportunité de combattre en Irlande contre Katie Taylor, championne olympique de Londres 2012. Même si j’ai perdu, j’en ai énormément appris. C’était la première fois que je signais des autographes pendant une heure entière, devant plus de 1 500 spectateurs, et cela m’a donné un énorme coup de boost.
En Belgique, il est presque impossible de vivre de la boxe en tant que femme. Pour un combat professionnel, on gagne environ 3 000 euros, et il n’y a que quelques combats par an, alors qu’il faut aussi financer les coachs et autres dépenses. En France, de nouvelles opportunités se sont présentées.
Et soudain, j’ai reçu de la Ligue flamande la demande de tenter de me qualifier pour les Jeux de Paris. J’en ai discuté avec Mohamed et il était prêt à se lancer. Pour moi, il était important qu’il y ait une connexion entre Mohamed et Rafaelle Bergamasco, l’entraîneur de la Ligue. Heureusement, ça s’est bien passé. À partir de ce moment-là, j’ai tout misé sur les Jeux.
« Mes atouts sont la rapidité et l’explosivité. Malgré mon âge, j’ai une vitesse de main impressionnante. »
Oshin Derieuw : Il y avait trois tournois qualificatifs : en Pologne, en Italie et en Thaïlande. Je pensais gagner de l’expérience en Pologne, puis tenter sérieusement ma chance. Mais Mohamed m’a convaincue de donner le maximum dès la Pologne, il croyait en mes qualités. Et cela a fonctionné ! En battant la Française Emilie Sovinco, j’ai décroché mon ticket pour les Jeux. La libération a été immense pour moi et mes proches. Mohamed avait même fait 20 heures de route pour venir me voir en Pologne.
Oshin Derieuw : Peut-être différemment des autres athlètes. Beaucoup voient les Jeux comme un grand événement festif, mais moi, j’étais surtout concentrée sur mes performances. Je n’ai pas vraiment d’idoles sportives, donc je ne suis pas allée vers les autres athlètes. Cependant, c’était génial de faire partie de quelque chose d’aussi grand. J’avais sous-estimé l’ampleur de l’événement, et cela m’a perturbée lors de mon premier combat. Aux Jeux, je suis restée dans une mentalité de compétition constante, alors que j’ai besoin d’un peu de distraction pour être au top. Malgré les blessures avant les Jeux, c’était une expérience formidable.
Oshin Derieuw : Oui, surtout avec les hockeyeuses, la judoka Gabriella Willems et l’athlète Hanne Claes. La plupart étaient plus jeunes que moi, mais cela a bien fonctionné entre nous.
Oshin Derieuw: Oui, tout à fait. Avant de partir pour la qualification en Pologne, des athlètes m’avaient dit que ma vie en tant qu’olympienne serait différente. Je ne pouvais pas y croire à l’époque, mais c’est vraiment vrai. À plusieurs niveaux. Par exemple, j’ai aujourd’hui un contrat avec Sport Vlaanderen. Cela me procure un revenu stable et donc une tranquillité d’esprit, ce qui me permet de me concentrer entièrement sur ma carrière de boxeuse. En même temps, les Jeux m’ont rendu un peu plus connu du grand public, ce qui augmente bien sûr ma valeur sur le marché. Et donc aussi mes honoraires pour les camps. Je suis plus confiante et je réalise davantage qu’avant ce que je vaux. Cela s’applique aussi à ma propre petite entreprise, où j’inspire des entrepreneurs à travers des conférences, du coaching et des ateliers. Je reçois souvent des réactions du type : « La boxe ne m’intéresse pas, mais à cause de toi, je la suis. » Ainsi, je remarque que j’ai un impact sur les gens grâce à mon sport et à mon histoire.
Oshin Derieuw : es atouts sont la rapidité et l’explosivité. Malgré mon âge, j’ai une vitesse de main impressionnante et je prends rapidement les bonnes décisions. Je préfère contrer plutôt qu’attaquer frontalement.
Oshin Derieuw : Que l’athlète soit toujours et partout la priorité. L’ego de nombreux entraîneurs de boxe est élevé, et cela n’est pas toujours bon pour leurs athlètes. Mohamed est un peu plus âgé, il a 72 ans, et a beaucoup vu et vécu dans le sport. Il sait relativiser, mais il veut en même temps atteindre le plus haut niveau avec ses athlètes. Il veille à ce que je ressente de la confiance et que je prenne du plaisir dans mon sport. C’est pour moi une condition absolue pour performer. Mais cela s’applique aussi en dehors du sport. Si tu ne prends pas de plaisir dans ce que tu fais, alors tes performances ne seront jamais au top. J’ai eu plusieurs emplois avant de devenir boxeuse professionnelle, comme manager d’un hôtel, collaborateur de cabinet, etc. À chaque fois, je cherchais un facteur de plaisir : les collègues, les clients, etc. Sans plaisir, ça ne fonctionne pas.
« Chaque jour, je m’entraîne deux fois, avec une session de boxe et une autre axée sur l’endurance, la force ou la prévention des blessures. »
Oshin Derieuw : Chaque jour, je m’entraîne deux fois, avec une session de boxe et une autre axée sur l’endurance, la force ou la prévention des blessures.
Oshin Derieuw : J’aime faire beaucoup de choses, je ne concentre pas tout sur mon sport, ce qui fait que je suis une athlète plutôt atypique pour certaines personnes. J’aime ma discipline, mais en dehors de cela, j’apprécie d’aller à la mer, de voyager, de marcher, d’assister à quelques concerts ici et là, etc. Sans tout cela, mon facteur de plaisir dans la vie serait également plus bas.
Il faut faire disparaître l’image selon laquelle la boxe est avant tout un sport d’« machines à combattre asociales ». C’est un sport très polyvalent qui est aussi tout simplement amusant. J’organise régulièrement des activités de teambuilding pour des entreprises où je fais découvrir la boxe aux gens. Jamais personne ne m’a dit qu’ils n’aimaient pas ça.
Que souhaiteriez-vous encore accomplir dans votre carrière ? Un ticket pour les Jeux de Los Angeles en 2028 ?
Oshin Derieuw : J’ai 37 ans et je regarde ça d’année en année. L’année prochaine, je participe au Championnat du Monde et ensuite, nous verrons. Je me sens en forme et compétitive. J’entraîne maintenant de manière plus intelligente qu’auparavant et j’ai un entourage solide. En plus de Mohamed, je suis accompagnée par Vincent Callewaert et Marie Derolez, des physiothérapeutes de Squadt. Ils m’aident à éviter de trop souvent atteindre mes limites. Je ferai tout pour participer aux Jeux de Los Angeles, mais une blessure peut toujours compromettre mes plans. Je prends ça année par année.
Oshin Derieuw : J’aimerais occuper une fonction au sein de la ligue flamande de boxe. Avec mon expérience, je pense pouvoir apporter une valeur ajoutée pour inciter davantage de femmes à se lancer dans la boxe. Autrefois, les salles de boxe étaient souvent des environnements peu accueillants pour les femmes. Aujourd’hui, c’est différent. La boxe féminine est en vogue, et nous devons en profiter pour élargir la base de soutien. J’organise déjà des séances d’introduction dans l’enseignement secondaire et des soirées de sparring pour filles. C’est vraiment agréable. J’aime également encadrer des boxeuses compétitives et établir des contacts avec des fédérations étrangères, etc.
En parallèle, je souhaite développer davantage mon entreprise. De nombreux principes de la boxe sont applicables dans le monde des affaires. Quand un adversaire vous porte un coup en plein combat, réagir impulsivement n’est souvent pas la meilleure solution. Il est plus judicieux d’encaisser, puis d’attendre le bon moment pour riposter. Cela vaut aussi pour les entrepreneurs. Diriger une entreprise implique de faire face à des situations difficiles. La maîtrise de soi, la réflexion sur ses options et la patience sont des qualités essentielles pour les entrepreneurs, tout comme pour les boxeurs.
Un autre exemple : le contact visuel. C’est crucial dans un combat de boxe, car vous voulez analyser mentalement votre adversaire. Mais si, dans la vie de tous les jours, quelqu’un évite constamment le contact visuel pendant une conversation, vous avez souvent l’impression qu’il ou elle ne vous écoute pas vraiment. Si vous voulez mener une discussion approfondie, le contact visuel est essentiel.
Oshin Derieuw : Dans les années 80, la VRT diffusait une série japonaise appelée Oshin. Mon prénom vient de là, car le personnage principal travaillait dur pour construire sa vie. Mes parents ont trouvé l’inspiration dans cette histoire.